Gutierrez 1

Irais  Gutierrez

Ms. Williams

English 1A

13 December, 2013

                        Poverty  Stereotypes And  How  They  Keep  Us  Down

           

            Poverty  in  America  is  a  reality  that  many  Americans  deny. Access  to  modern  technology  makes  them  think  that  they  can  afford  what  the  extremely  rich  people  can. The  easiness  of  acquiring  a  credit  card  “opens”  what  they  think  it  is  financial  stability  and an  opportunity  to  obtain  the  latest  brands  on  clothes  or  even  a  new  car  puts  them  on  a  “different”  class  in  society. Based  on  their  criteria  they  exclude  themselves  of  not  been  part  of  the  poor  and  that  is  how  a  stereotype  of  poverty  is  created. Even  if  they  struggle  to  make  the  payments  for  the  credit  card  or  new  car, those things  are  not  seeing  as  luxuries, but  rather  a  way  of  showing  others  that  they  are  financially  stable, even  if  it is  a  momentary  state  of  being. The  division  between  the  haves  and  have  nots  is  clearly  made  by  materialistic  means  and  this  only  prevents  the  connection  needed  to  become  a  stronger  and  united  poor  and  middle  class  society needed  to  stop  the  stereotypes  that  the  1%  of  the  nation’s  wealthiest   men  and  women  create. As  Smiley  and  West  said  on  the  book, The  Rich  And  The  Rest  Of  Us, “the  poor  have  long  been  maligned, stereotyped, and disgraced  as  lazy, irresponsible  leeches  who  are  a  detriment  to  society. Politicians  have  color-coded  poverty  making  it  a  black  or  brown thing.” (72) This  is  how  they  keep  the  rest  of   us  separated  and  not  able  to  achieve 

                                                                                                                                   Gutierrez 2

financial  success  in  America.  It  is  like  living   together, but  separated  by  material  things  and  ethnicity. By  color  coding  us, we  create  our  own  community  inside  an  already  categorized  “poor”  community. We  are not  able  to  see  that  to  the  government  we  are  just  one  poor  group.

            The  way  that  they  divide  us  is  simple. The  government  psychologically   groups  us  by  color  and  then  by  age. We  also  get  “sorted”  by  yearly  income

made. Let’s  take  government  healthcare  applications  as  an  example. The  application  clearly  states  that  the  information  given  regarding  gender  and  ethnicity  is  voluntary, but  our  curiosity, like  cats, tends  to  make  us read   the  different  ethnic  groups  that  are  listed. For  most  part, we  see  our  ethnic  group  and  we  are  driven  to   make  an  “X”  on  the  box. This  gives  a  fake  feeling  of  importance  and  of  been  different  from  others. Then , we  are  required  to  give  our  birthday  to  see  if  we  qualify. If  we surpass  the  age  group  that  can  get  low  cost  healthcare  from  the  government, we  immediately  think  that  the  ones  that  qualify  might  be  children  or  elderly  people  that  need  it  the  most. The  truth  is  that  we  are  filing  the  application  because   we  are  also  on  the  lower  income  side  and  need  low  healthcare  cost.  Also, the  income  guidelines  that  are  set  to  see  if  the  applicant  qualifies  are  not  reasonable. If  you  make  more  than  a  certain  amount  of  money  per  year, you  are  not  part  of  the  needy  poor. That  is  when  the  complete  mental  separation  begins. That  is  when  many  exclude  themselves  from  the  least  fortunate  poor. The  numbers 

                                                                                                                        Gutierrez 3

do  not  seem  to  match  since  there  are  a lot  of  middle  age  people  that  need   government  aid, but  they  are  excluded  from  the  aid  based  on  their  age.

                                                                                                           

            The  wealthy  1%  define  the  poverty  stereotype  and  then  transmit  it  to  the  rest  of  us. Their  definition  of  poor  is  someone  who  meets  the  criteria  for  getting  governmental  aid. They  also  define  poverty  as  not  been  able  to  acquire  the  luxuries  that  are  part  of  their  daily  lifestyle. Remember  what  was  mentioned  in  the  beginning? Credit  cards  give  many  the  feeling  of  been  able  to  obtain  those 

luxuries, so  if  a  person  doesn’t  qualify  for  a  credit  card  or  cannot  buy  those  costly  things, they  immediately  are  considered  as  been  poor.  The  mass  media  commercials  that  we  see  on  tv  asking  for  donations  for  the  poor  or  for  hospitals  that  help  the  poor  that  cannot  afford  to  pay  for  cancer  treatments, gives  us  the  impression  that  we  are  on  a  more  fortunate  side  and  with  the  ability  to  help  the  poor. By  the  way, aren’t  the  extremely  poor  supposed  to  qualify  for  government  aid  since  they  meet  the  government’s  required   income? If  we  pay  attention  to  the  commercials, which  make  us  feel  compassion, we  can  clearly  see  that  then  the  government  is  not  funding  hospitals  for  the  poor. The  compassion  we  feel  when we  see  the  innocent  faces  on  our  television  screen, will   most  likely  not  be  the  same  if  instead  we  see  the  face  of  one  of  those  homeless  men  asking  for  money  on  the  heavily  transited   streets. The  book  The  Rich  And  The  Rest  Of  Us  mentions  how  “before  social  researchers  and  women’s  organizations  in  the  early  1900’s  challenged  staid  perceptions  of  poverty…poverty  was  widely  blamed  on  personal 

                                                                                                                        Gutierrez 4

flaws  such  as  immorality, alcoholism, and  criminal  behavior.” (24) The  government  has  created  a  stereotype  of  the  poor  that  prevents  us  to  see  that  poverty  strikes  many  people  and  not  just  people  that  have  taken  the  wrong  path  in  life. The  way  that  poverty  is  defined  by  the  1%  is  not  fair  to  anyone. The  main  intention  is  to  create  a  stereotype  that  will  allow  us  to  separate  whom  we  think  is  not  really  poor  and  whom  seems  to  have  enough  youth  or  strength  to  succeed  if  they  only  wanted  to. By  creating  this  stereotype, they  prefer  to  follow  the  wealthiest  side  of  the  balance  and  do  not  realize  that  they  truly  belong  to  the poor  side  of  the  balance. We  are  part  of  the  99%  and  so  we  belong  to  the  borderline  poor  or  poor, even  if  we  deny  it.

            Denial  is  what  prevents  us  to  find  a  meaningful  solution  to  the  poverty  stereotype. It  is  until  we  want  to  see  that  poverty  does  not  have  to  do  with  ethnicity  or  with  gender  that  the  rich  will  stop  controlling  us. It  is  until   then  that  we  can  truly  be  compassionate  towards  one  another  and  find  a  solution  to  get  us  out  of  poverty  or  “borderline” poverty.  If  we  unite, we  can  fight  for  proper  healthcare, education,  and  reasonable  living  costs  on  food  and  shelter. The  solution  is  to  see  that  we  form  the  major  part  of  America  and  that  we  make  the  rich  richer  by  allowing  them  to  segregate  us. We  have  to  stop  been  fools  and  understand  that  laws  are  been  passed  without   our  words  been  heard. For  example, we  can  get  started  by  asking  that  the  nonsense  questions  be  removed  from  governmental  applications. Then, we  can  ask  for   a  revision  on  the  income  guidelines  to  qualify  for  assistance. Everyone  will  start  getting  the  coverage  needed 

                                                                                                                             Gutierrez 5

and  the  government  would  be  using  more  money  on  us  than  on  other  unnecessary  expenditures. Poverty  will  still  be  a  problem, but  we  will  be  able  to  see  the   money that  the  rich  make  from  our  hard  labor, at  work. We  will  be  seen  as  a  community  of  all  backgrounds. Homeless  people  will  have  access  to  government  funded  shelters. If  only  a  couple  thousand  dollars  a  year  concludes  who  is  wealthier  and  poor, the  new  guidelines  will consist  of  a  number  that  falls  in  between  a  range  of  numbers  and  we  will  see  that  we  should  all  be  considered  low  income  if  we  are  not  part  of  the  wealthy  1%.  We  will   set  our  differences  aside  and  see  that  the  government  is  trying  to  keep  us  apart  for  their  own  benefit  of  keeping  their  financial  stability  intact.

            In  reality, we  all  fall  in  the  category  of   “borderline”  poor  or  extremely  poor. Most  of  us  put  our  faiths  on  a  monthly  check  that  if  for  some  reason  stops 

coming  our  way, we  will  be  devastated. We  will  loose  our  daily  financial  stability  and  will  fall  into  a  deep  crevasse  of  unemployment.  Seen  this  image  in  our  heads  will  help  us  connect  to  the  poor  and  see  the  stereotypes  defined  by  the  1%. We  will  find  a  solution  that  will  helps  us  come  together  as  a  community  and  fight  for  our  rights. Reading  various  materials  from  this  class  made  me  realize  that  my  children  and  myself  belong  to  the  99%. Sometime  we  want  to  prove  others  that  we  are  successful  by  buying  unnecessary  things. We  do  so  in  order  to  become  part  of  a  society  that  is  financially  stable.  For  example, my  own  personal  desire  was  to  obtain  a  new  car  this year. After  realizing  that  I  qualified  for  a  brand  new 

                                                                                                                            Gutierrez 6

Mercedez  Benz  from  the  dealer, I  balanced  myself  and  came  to  realize  that  I  can  easily  loose  my  financial  stability  from  having  to  make  the  monthly  payments  of   that  vehicle  and  all  to  reflect  a  stereotype  of  not  been  poor. I  was  feeling  an     urge  to  demonstrate  the  people  surrounding  me  that  even  though  I  am  a  low  income  Latina,  I  can  afford  that  luxury. Then,  reality  set  in  and  I  realized  that  by  buying  it  I  will  only  be  making  the  rich  richer  and  me, well,  I  will  be  hitting  the  borderline  of  poor. A  material  object  will  not  feed  my  family  in  crucial  times. The  solution  to  the  poverty  stereotype  is  to  be  who  we  are  and  not  to  try  to  mimic  the  rich  who  take  advantage  of  our  desire  to  have  their  lifestyle.  We  need to  come  closer  as  a community  and  stop  divisions  among  us  since  they  prevent  us  from  connection  to  others.

            The  end  of  the  poverty  will  come  when  as  human  beings  we  put  our  fellow’s  interest   before  ours. It  will  end  when  we  all  see  that  together  we  form  a  blanket  that  is  composed  of  multicultural  patchworks  that  come  together  to  protect  each  other  from  corruption. “ When  it  comes  to genuine  compassion  to  the  poor, a  country  that  takes  pride  in  its  so-called  Christian  values  has  somehow  lost  its  way.” (Smiley, West  122) It  is  up  to  us  as  individuals  to  come  closer  and  help  each  other  on  rough  economic  times  without  seen  our  skin  color  as  a  barrier. We  have  to  acknowledge  the  fact  that  we  all  belong  to  a  community  that  is  hungry  for  a  change  in  politics  to  our  favor. The  change  starts  with  us.